Les premiers codages de caractères avaient pour but de s’affranchir des distances,ils utilisaient différentes techniques visuelles: Le code international des signaux maritimes. Il s'agit de transmission visuelle, basée sur une séquence de drapeaux(Pour en savoir plus sur le semaphore cliquer sur l'image). Télégraphe optique, par exemple le télégraphe Chappe en France à partir de 1794. Il s'agit de transmission visuelle par positionnement des bras du télégraphe dans différentes postures. L'alphabet Morse (1838). Il a été inventé en 1832 pour la télégraphie. Il est basé sur des séquences courtes et des séquences longues. Le code de base permet de transmettre des textes non accentués, mais n'est pas limité en longueur, rendant des extensions possibles.Le télégraphe chinois convertissait les textes chinois avec des pages de codes en séquences de quatre chiffre décimaux, chiffres transmis en Morse.